Запах костра и жареной дичи, свет звезд и шум ветра в листве недалеких деревьев. В такой идиллии трудно было не предаться ностальгии о юности, когда Арчеру довелось быть простым пастухом, и жить под открытым небом. И воспоминания эти, были самыми спокойными из тех, что хранились в его голове. Пусть даже причиной тех событий, были обстоятельства определившие самый страшный и печальный из пороков великого героя. Но об этом думать не хотелось. Потому, без стеснения улегшись на спину, Геракл стал рассматривать небеса, такие незнакомые и все же близкие. Когда-то звезды зажигали боги, а герой или злодей мог просто совершить нечто великое, чтобы оказаться на небесном куполе. Теперь же, это были всего лишь далекие сгустки пламени, далекие от друг друга, принимающие форму узоров лишь в глазах смотрящих с Земли. От этой мысли, дарованной знаниями Грааля, Героический дух не смог удержать улыбки, небольшой и саркастичной, вновь ощущая странную цикличность истории, в связи с последующим возвращением богов.
-Жаль только, даже это не вернет былого порядка вещей.
Как вообще случилось так, что Слуга, должный сражаться с подобными себе устроил этот поход на природу? Все просто, он так захотел. Сражения с чудовищами и изучение города, его утомили, а столкновения с другими Слугами, случались хоть и довольно часто, результаты приносили небольшие. И оно не удивительно, раскрывать свои козыри никто не спешил, ожидая действий противника. И даже сам Геракл, был вынужден отказаться от использования всей своей мощи, ограничиваясь доступным с призыва набором из лука и стрел, даже не активируя их смертоносный эффект. Потому, дабы развеяться и отвести душу, герой решил поискать обиталище обычных животных, пригодных не только для убиения, но и готовки. Так уж вышло, что чудовища оказались весьма противны на вкус, чего и следовало ожидать.
«На свете вообще есть съедобные монстры? Сколько жил, таких не встречал.»
Но была одна проблема, уходить из города было нежелательно. В воздухе висело напряжение, и любой, у кого была развита интуиция или инстинкты, мог предположить, что скоро случиться нечто серьезное. Потому, своими охотничьими угодьями пришлось избрать местный зоологический парк, великодушно указанный Кастером, заброшенный, но все еще полный вполне нормальных животных. Одно из которых, в виде хорошо нагулявшего вес жирафа, древний грек успешно подстрелил еще в самом начале. И лишь одно портило возможную идиллию охотничьей ночевки. Тот факт, что в парке не было ни одного чудовища, тогда как животные существовали в мире. А значит в этих краях был кто-то куда более опасный, чем гора мышц, когтей и клыков. Так что даже сейчас, разлегшись на земле, Арчер не терял концентрации, и не снижал боеготовности.

«Слуга? Что же стоило догадаться. Боги ушли, людям главное выжить самим, а чудовища не столь великодушны, чтобы защищать окружающих.»
Уже почти расслабившийся Арчер криво усмехнулся когда, ощутил приближение собрата по Трону Героев, при этом не удержавшись от чуть усталого вздоха. Против драки он не имел ничего против, даже наоборот, в какой-то мере он даже подозревал что посещение этого слишком уж тихого места, должно быть весьма насыщенным событиями. Но желание провести хотя бы один вечер в тишине и покое, за философскими размышлениями глядя в звездное небо, после простого но заслуженного своими трудами ужина, давало о себе знать. Впрочем, лишь до тех пор, пока могучий герой не услышал голос хозяина местных угодий. А потом, и лицо.
«А мне везет на красавиц в последнее время! Похоже, Афродита решила все же отплатить мне за все свои долги!»
Впрочем, и эта мысль жила недолго, стоило Гераклу по лучше прислушаться в то, что говорил, уже неизбежный, противник.
«Мужчина? О, похоже, любимец богов тут отнюдь не я!»
- А с чего ты взял, что я не Ассасин или Райдер?  - Не удержался от ироничного замечания Герой Лука, - И ты здравствуй, прекрасный юноша. Извини, не знаю твоего имени. Но это же ненадолго?
Не скрывая интереса Геракл принялся вставать на ноги, отмечая что, несмотря на явный гнев, что мелькал во взгляде женственного мужа, тот не спешит начинать бой. Это могло быть как признаком того, что Арчер встретил благородного воина, как и того, что незнакомец просто не видит причин атаковать внезапно, будучи уверенным в своих силах. Причем судя по тому, что седой герой ощущал явные изменения в окружении, пусть и не видел их глазами, вполне могло быть, что у второго предположения есть все основания быть реальностью. Впрочем, как и всегда, герой Эллады был только рад возможности сразиться с кем-то в полную силу.
- Разве не очевидно? Потому что я хотел отведать свежего мяса, полученного своими силами. Разве ты не знаешь, что нет ничего более приятного, чем заслуженная награда за тяжкие труды. Да и кто мог знать, что в этом месте такие непуганые звери? Я ждал битвы с хищниками, а может даже монстрами сотворенным богами. Был готов даже пасть от их клыков и лап. Но вышло что, вышло. Извини, не знал что это твоя территория. Впрочем, похоже, тебе нужны далеко не слова.
В его руке появился огромный лук, а бедра укрыла латная защита. Тогда как в голове промелькнуло чувство того, что он уже бывал в такой ситуации. И память даже услужливо воспроизвела нужный фрагмент. Лес, куда более густой и древний, тело прекрасного зверя, пронзенного стрелой, но живого, и фигура прекрасной охотницы перед ним, глядящей на него взглядом не сулящим ничего хорошего. И этот образ сделал улыбку куда шире.
«Ну, он конечно красив, но сравнивать его с Артемидой... перебор. Хотя бы из-за отсутствия двух прекрасных особенностей.»

Чем больше Арчер смотрел на неизвестного Слугу, тем больше понимал одну вещь, это был необычный герой. Доводилось Гераклу видеть и воинов и волшебников, и царей и нищих, и ему не составило бы труда понять, кто перед ним стоит. Но незнакомец был чем-то иным, а возможно даже не имеющим отношение к человеческому виду. Но это не сильно волновало Геракла – того кто знак победу над любой тварью мира. По крайней мере до определенного момента. Пока длинноволосый юноша, высказав свою, довольно смехотворную интерпретацию его слов, не показал свою суть, а что самое главное, выдал один неприятный признак. Появление когтистой лапы не сильно удивляло, магия славянского Кастера демонстрировала вещи поинтереснее. А вот то, что земля под ногами изящного Слуги, продавилась будто под воином, не уступающим мощью и габаритами самому Герою Эллады, заставило сделать ухмылку куда сдержаннее, а взгляд внимательнее.
- Интересно! – не удержался Арчер от комментария, когда Лансер, если он и в самом деле был таковым, совершил рывок, не уступающий в скорости ему самому, в ответ на что, сам Слуга без труда увернулся, делая высокий прыжок назад, и выпуская из лука три стрелы одновременно, целя в голову, между лопатками и в ноги противника, - А ты точно не Кастер? И человек ли ты вообще?
Как бы Слуга не отрицал, он не мог не ощутить нового чувства узнавания. И оно было куда менее приятным.
«Почему я вспомнил именно его? Это смешно, Грааль не мог призывать гиганта. И даже если бы призвал, этот щуплый юнец не может быть им. Хоть и сын Геи, любви к природе он не испытывал. И дрался куда грубее.»
- И не волнуйся, я повидал всякого, так что не привык бегать от проблем,не проверив себя.
И как только он приземлился, в цель отправилось еще три снаряда, пущенных уже с куда большей силой, рассекая воздух со сверхзвуковой скоростью. Пока еще в ход не шла активация лука, да и до полной силы было далеко, но Арчер уже не собирался терять голову, и сражаться без обычной форы для недруга.

«Если он человек, то я Афродита.»
И увеличение скорости и метаморфоза руки, не ушли от внимания Арчера, как и тот факт, что его стрелы, проделывавшие дыры в стенах неприступной Трои, были отбиты небольшим щитом. И это зрелище, заставило древнего воина скривить губы, в очередной раз получая отклик от памяти.
«Значит, такие типы были не только у нас. Сочувствую тому, против кого родился этот юнец.»
Впрочем, не только память сейчас работала вовсю. Потому, несмотря на происходящие чудеса, Геракл ни на миг не проявил беспокойства, и даже слегка ухмыльнулся, когда его интуиция, а затем и обоняние дали ему сигнал, что следующая атака будет нести в себе элемент молнии. Как сын величайшего из богов правящих небесным огнем, он не мог не ощутить долю иронии в этом выборе врага. И все же, это не значило, что встречал удар голой грудью, было разумно. Тем более, что тело уже само делало то, что не успел осознать мозг.
Рывок в сторону атакующего врага, вот-вот готового вонзить непростые клинки в сердце Арчера, был сделан за миг до того, как длинноволосый Слуга сделал прыжок. Потому, сталь прошла мимо, а молнии разбились о защиту от магии, тогда как вполне человеческие предплечье и все остальное тело, оказались в нужном положении. Чем и воспользовался могучий воин, быстро поддев того луком, и со всей своей силой, послал вертикально вверх.
- И не стрела ты, но тот кто летит в небеса?! - не удержался от собственного дополнения к словам противника древний герой, натягивая тетиву и с максимальным натяжением, одномоментно пуская в цель пять стрел. И еще шесть полетело следом, уже поочередно, но с большим разбросом, пресекая возможность чудесного уклонения.
Лучник и сам понимал, что два существа сходной природы, не могут быть сильно похожи, и их слабости неизбежно будут иметь разные происхождения. Но жизнь его научила, что даже если это так, всегда есть шанс обратного. Если ты знаешь решение похожей задачи, не попробовать его, грех. Слишком часто, ответ был куда очевиднее, чем можно было подумать. И то, что было хорошо против Антея, рожденного из Геи, и обладавшего возможностью брать силу из земли, а так же единственного из всех, кто смог открыто принять на себя полносильный выстрел из Убийцы Гидры, и встать после этого, могло быть эффективно против его аналогии из иной страны. И хоть все та же интуиция говорила, что это не так, и атака не сразит странного незнакомца, навыки говорили, что даже в этом случае, станут ясны примерные границы возможностей врага.

С еще одной стрелой в тетиве, Арчер смотрел в небо, ожидая действий противника. И когда тот сделал свой ход, все что смог сделать стрелок, это добавить в ухмылку чуть больше иронии.
«Нет, так Антей не мог. Зато я догадываюсь кому такое по силам.»
Цепь, казалось бы, чего тут такого, железная, ничем особым не примечательная. Но от чего-то, интуиция подсказала герою, что вложи женственный Слуга в эту форму больше энергии, и это было бы уже оружие достойное внимания. И так уж вышло, что пару дней назад, или десять лет, как посмотреть, ему уже довелось сталкиваться с кое-чем похожим по описанию. Потому, азарт обмена ударами, внезапно погас в груди великого воина, сменившись желанием иного рода. Так что вместо того, чтобы без труда поразить противника в его нынешней форме, пригвоздив в нескольких местах через звенья, он опустил лук, и уперев в землю, облокотился на него, немного утопив в почве. И с веселой улыбкой, стал ждать пока незнакомец примет свой прежний вид. И даже выслушал его возбужденный вопрос, лишь хмыкнув в конце, видя как некая пыль отделяясь от юноши, явно готовит землю к чему-то особому.
«А Всеславу, наверно, было бы интересно. Все же герой куда древнее его, похоже, использует те же методы защиты и нападения. Или, как раз таки подглядев, ворует его трюки.»
- Ну, для начала, их было одиннадцать. Но, да, это далеко не мой предел. Даже не близко, - с какой-то долей насмешки, сказал могучий Слуга, все так же не показывая и намерения атаковать, - Но для того чтобы его увидеть, тебе надо постараться. Конечно, если ты вообще намерен меня за что-то там наказать. А то пока что выходит, что это я тебе чего-то должен.
С этими словами, Геракл просто сделал быстрый рывок с места, в сторону все еще горящего костра, и взял оставшийся кусок, судя по всему бедра жирафа, и с удовольствием вгрызся в него, ощутив солоноватый вкус не до конца запекшейся крови.
- Лишно я, шуда прифол поефть и отдохнуть, - заявил он, пережевывая еду, и так же быстро возвращаясь на исходное место, - А ш тобой я и так много энергии пошратил, - глоток, - Так что будь добр, хотя бы прояви немного начального рвения, чтобы не было так обидно, за потраченный зря вечер.
О да, это была самая наглая провокация, из всех кто мог придумать Арчер, но зная существ подобных длинноволосому Лансеру, этого могло хватить. Особенно когда они были уже втянуты в бой, и кровь хоть немного, да начинала бурлить. И все это ради того, чтобы заставить сдерживающегося посланца Гайи, показать себя. Может Геракл никогда не славился терпением, но ради настоящего сражения с древним оружием богов, его проявить стоило.

Слушая Лансера, изначально довольный собой Арчер, стал медленно меняться в лице. Усмешка медленно растаяла, сменяясь прямой линией, а огонь увлеченности во взоре, стал гаснуть, сменяясь скукой.
«Да он издевается!»
Иного подумать Геракл просто не мог. Так как только что, ему сказали, что весь бой начался зря. И любые ожидании продолжения, можно было списывать в утиль. Ведь все нормально и никто не виноват.
- А, вот как. Ну ладно тогда, - глянув то на юношу то на кусок мяса, он еще раз откусил и, прожевав, проглотил, - Ну раз проблемы нет, так тому и быть. Ну, еще раз извини, что зашел на твою территорию, не знал. В следующий раз предупрежу. Надеюсь, ты меня теперь то не прогонишь?
Сказав это, не скрывая разочарованного вздоха, он просто убрал лук, и отправился к костру, где, не стесняясь уселся в похожую с орудием богов позу. На душе было гадко, и даже еда не имела столько приятного вкуса. Но что было поделать, раз враг потерял боевой запал, удовольствия от битвы можно было не ждать. А убивать столь прекрасного мужа просто потому, что он вражеский Слуга, не имея веского повода, не хотелось. Да и себя было за что винить, все же свой шанс он упустил, когда решил просто поиграть с юношей, вместо серьезного ответа.
Предаваясь этим мыслям и жуя остатки мяса, великий герой невольно вновь взглянул в небо, где звезды все так же светили не хуже прежнего. И их вид немного развеял горечь, сменяя ее легкой грустью по временам, когда каждое оскорбление было поводом набить друг другу морды, и даже боги не гнушались размяться в бою. А еще, было грустно узнать что, предположительно, легендарный дикий монстр, созданный богами сокрушать героев, окажется столь пассивным типом. 
«Хотя о чем я. Если тот золотой недоумок и в самом деле был Королем Героев, кто еще мог его терпеть, как не самый отходчивый парень на свете? А может дело в том, как Гильгамеш его усмирил. Страсть и хитрость женщины - страшное оружие. Уж мне ли не знать. Да, кому как не мне…»
И сам того не замечая, ощущая лишь полноту в желудке, и предаваясь воспоминаниям о своей бурной молодости в ложах разных дев, седой герой задремал, как и планировал в самом начале. Впрочем, только глупец мог думать, что даже в этот миг он беззащитен.

Весьма трудно спать, когда все твое естественно говорит о том, что близиться что-то очень нехорошее. И потому, все то время, пока Лансер являл свою нечеловеческую суть, Арчер просто смотрел сквозь полуприкрытые глаза, при этом размышляя, а не вмешается ли ему. Сразу было ясно, что возводимая конструкция даст глиняному Слуге значительное преимущество. И все же, седой воин бездействовал. Если это было тем, что могло позволить древнему зверю пробудить всю свою силу, так тому и быть. Страх перед силой сильнейшего из героев стал для Геракла такой нормой, что порой ему хотелось давать своим противникам шанс показать себя. Так почему бы таковым не быть соратнику Короля Героев, как и его друг, верящему что в украшениях и конструкциях заключен путь к победе. В какой-то мере, его можно было даже понять, все же он и сам был рожден вещью с четкой целью и задачей.
«Одно не ясно. Чего на него нашло? Он же сам сказал, что не против охоты ради выживания. Мне нужна была свежая пища, я ее получил, и он был не против. И вот он строит арену, где явно намерен дать мне бой. Причем весьма нечестный.»
Он без труда ощущал, откуда исходит магическая энергия Слуги Копья, и это был недавно возведенный постамент, за приличной защитой. Так что не трудно было понять, что в предстоящей битве, своей жизнью должен был рисковать только Арчер. Грубо, не красиво, грустно. Но и это, приходилось простить, тем более, что весь этот труд, был сам по себе глупым. Какую бы прочность не имели стены, какая бы магия не сдерживала энергию Геракла, не было ничего, чтобы могло ограничить его. Тем более, когда ограничителем служит сам враг, добровольно выставивший свою слабость на обозрение. Но, отбивая, легким движением руки, брошенный в него клинок он уже об этом не думал. Он просто зевал, и не скрывал насмешки.
- Точнее его никогда не было. Ты ведь начал строить эти хоромы еще до окончания срока. Как по мне, с твоей стороны это весьма грубо, Зверь Урука. Мог бы хотя бы спросить, а то молчком закрыл звезды которыми я любовался, и не стыдишься.
Одним легким движением, могучая фигура встала на ноги, более внимательно оглядывая арену, уже неизбежного боя. Про себя отмечая, что боги шумеров явно были теми еще странными типами, раз создали кого-то способного на такие ухищрения. Как минимум, логики в этом было мало. Что уж говорить о том, что вытягивая энергию из земли, дабы возвести все это, длинноволосый юноша нанес вреда больше, чем от пары попаданий Убийцы Гидры.
«Вот так вот и мыслят боги, дадим своему посланцу кучу силы, а как ей пользоваться, не научим. Вот и выдумывает каждый, на что горазд.»
- Впрочем, может хотя бы теперь ты настроен драться серьезно. А то твоя противоречивость меня немного утомила, - говорило он, призывая лук и имитируя еще один зевок, весело глядя на Лансера, - Теперь ты защитил свое Ядро, ограничил меня в свободе движений, и даже выставил против меня бессмертную имитацию, скорее всего, способную на все что умеешь ты оригинальный, - загибая пальцы на луке, другой рукой он призвал шкуру зверя окутанную аурой божественной защиты, и накинул ее поперек груди и спины, - Я тоже немного усилюсь. Так что давай, нападай со всей силой!
Последнюю фразу он выкрикнул с таким добродушием и веселостью, что трудно было поверить, что он зовет врага на бой. При этом, еще и широко разведя руки, будто желая обнять прекрасного юношу.

Слова юноши были полный надменности и гордыни, пусть и уступали привычкам того, кто десять лет назад убил Берсеркера в Фуюки. И будь Арчер чуть в менее хорошем настроении, или чуть более напряженным, одного этого хватило бы для того, чтобы дать волю так свойственному его натуре гневу. Но настрой седого воина был максимально позитивным, а мышцы полнились силой полученной от короткого, но приятного отдыха. Потому, улыбка не сошла с его губ, а руки не вскинули лук, для яростной атаки. Все это казалось забавным и не интересным. Энкиду жаждал его крови, хорошо, ему хотелось показать свое превосходство, так тому и быть. Сейчас значение имел лишь бой, что уже начался, а остальное, могло подождать.
Десятки вариантов развития событий мелькало в подсознании опытного лучника, пока Лансер медленно сокращал дистанцию. Выпад снизу, удар в горло, или грудь, а может внезапный рывок за спину, и рассекающий позвоночник взмах стальных когтей. Он видел множество вариантов, и к каждому был готов. И даже более того, большинство из них его просто не беспокоили. И чем ближе был противник, тем меньше их становилось, открывая для Геракла ориентиры для ответных действий. И потому, когда прыжок с места был совершен, а сталь рассекла воздух, старый герой лишь расслаблено вздохнул, предчувствуя удар. Удар что должен был рассечь его грудь, но вместо этого, не оставивший на ней ничего, лишь скользнув по шкуре льва, что закрывала ее. В то время, как сам Геракл лишь еще шире усмехнулся. Будь это обычная война, где правила соблюдены, а Слуг всего семь, кто знает, может быть, смог бы этот удар рассечь кожаную броню, пусть и маловероятно. Но в мире, где следы богов еще свежи, а магия полнит воздух почти как в эпоху древних времен, не было оружия способного навредить останкам зверя, в равной степени ненавидевшего как людей, так и богов, что дали смертным часть своей мудрости. Даже среди зверей было немного тех, что могли хотя бы поцарапать защиту, рожденную столь великой ненавистью, ко всему что живет и развивается, проявляя разум.
- И верно, моя вина, - сказал он,  делая рывок назад, и тут же выпуская из лука, почти в упор, мощный выстрел, преодолевший звуковой барьер, - Имя мне Алкид, сын Алкмены. Но как Геракла, меня знают больше!
Вторая и третья стрелы, пущенные одновременно, мигом позднее первой, и с большей силой, были направлены в цепь, селящуюся по земле от ног юноши. Хоть от нее веяло приманкой, должной втянуть лучника в ловушку, попробовать отсечь марионетку от основного тела, было заманчиво. Да и мысли мыслями, как и подсказки интуиции, но было любопытно, насколько прочными могут быть конструкции дитя из глины, и как хорошо он их контролирует.