Путь к победе работал постоянно.

Слуга Кастер так ни разу по-настоящему не поспала. Вместо сна – только неспешное структурирование известного, неэффективнj, с абсурдно низкой обратной связью, сил не отнимает, но и никакого тебе полноценного отдыха. Вместо пробуждения, без возможности спокойно придти в себя – сразу же сбор информации.

Два человека, юноша и девушка, оба одних лет с ней самой. Интонация голоса не выдаёт угрозы, ни скрытой, ни явной. Понимают в ситуации даже меньше неё. Ситуацию никто не контролирует, нет среди них того, для кого происходящее соответствует ожиданию.

Присоединяется третий… Тоже без открытой угрозы. Хотя и при прочих равных мог бы стать проблемой. Просто потому, что его совершенно не беспокоила незаурядность ситуации. Уверенность в собственных силах и самоуверенный настрой – вот что помогло сделать такой вывод. Кроме того, первые двое явно боялись третьего, а вот он их – нет.

Сконцентрироваться, не увлекаться сверх меры одним только наблюдением.

Это не было то место, где она не так давно пыталась прилечь и отдохнуть. Объяснения смене обстановки пока на ум не приходили, да и не похоже, чтобы ситуация прямо сейчас их требовала. Угрозы нет, но определенно не время для выяснения, почему всё пошло так, а не иначе.

Четвертый человек… Человек? Иногда слуга Кастер сожалела, что не обладает силой чувствовать других слуг, но, пока другие слуги не научатся хоть как-то сохранять в тайне свою природу, без этого можно было прекрасно обходиться. Интересно, что появился, едва стоило ей хоть немного понять, что происходит.

Третий. Копьё… Намерение убить? Нет. Даже встал между четвертым и ею – значит, не видит серьёзной, или ну хоть какой-то угрозы, раз не боится повернуться спиной.

И он прав.

– Давайте. Все. Успокоимся. – только сейчас, от звуков собственного голоса, слуга Кастер отчетливо ощутила, что у неё всё ещё сильно болит голова. Впрочем, из-за этого она и говорила жутко, сквозь плотно сжатые зубы. С нажимом на каждое слово.

Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, рывком, отозвавшимся болью в травмированной ноге, села. Открыла глаза, окинула комнату болезненным взором, но с пола не встала. Так и осталась сидеть на полу на том месте, где очнулась.

– Это не то, что вы ду... – Обнадеживающе сказала было слуга Кастер, хотя и не имела понятия, что оставшиеся четверо думают. Однако, на полуслове осеклась от того, что пришла в ужас.

На полу прямо у своих ног она увидела окровавленное тело самое большее двенадцатилетнего ребенка.

Отредактировано Jehanne Rommee (2018-11-13 12:08:24)

«Так она не с ними? Еще интереснее»
То что копейщик тут же стал прикрывать лишь двух Мастеров, стоило «Кастеру» проснуться, трудно было не заметить. Да и сама девушка явно не показывала своей связи с остальными, так же как и Арчер, выразив свое удивление телу на полу. Впрочем, это также могло ничего не значить. Разыграть спектакль, ради уничтожения вражеского Слуги, дело не хитрое, и даже вполне правильное. Потому, хоть великому герою очень хотелось прибить того, кто это сделал, он сумел удержать себя на грани от демонстрации открытой враждебности, давая высказаться всем, кто имел на то желание. И, несмотря на появившийся настрой, не смог сдержать ироничной усмешки, когда за всех стала вещать барышня несущая на себе черты столь свойственные носителям благородной крови. Мысленно он обозначил ее как «принцесса», тогда как ее спутник так и напрашивался на мысль о верном слуге, при госпоже, больно уж блекло он выглядел на ее фоне. Не то что воин с копьем, ни на миг, не сбавляющий намерения убийства, тем самым не давая о себе забыть и себя недооценивать. И все же, не трудно было понять, что даже он, скорее телохранитель, уступающий главенство в этой ситуации темноволосой девушке.  И все же, веселость пробыла на его лице лишь миг, пока он не услышал ее слов.
- То есть, просто потому, что ее Слуга оказался слабаком, и не смог ее защитить, вы, молодые люди, просто стояли и смотрели, как ее убивают уже для вас не опасную, и беззащитную? Вы смотрели как, уже не Мастера, ребенка растерзывает могущественный Слуга и ничего не сделали?
Теперь уже и сам Геракл стал давать волю жажде крови, причем не стесняясь направлял ее против «Лансера», как на того, кто мог что-то изменить, будучи таким же Героическим Духом. Но, еще раз скрипнув зубами, и сжав правый кулак, удержался от необдуманных действий. Начинать драку с неизвестным противником, да еще и, возможно, с двумя сразу, было слишком опрометчиво, даже для величайшего из героев. Тем более, если отбросить возраст убитой, «принцесса» говорила не совсем уж неправильные, хоть и полные юношеского максимализма, вещи. Мастера друг другу помогать не обязаны, даже если один из них уже лишился Слуги. Так что по-настоящему винить нужно именно совершившего это, не остановившегося перед убийством ребенка. Но за десять минут он мог уйти слишком далеко, чтобы бросаться в погоню.
И лишь тогда, когда кровь немного отлила от головы, и мысли прояснились, до немолодого Арчера, дошла еще одна особенность заявления девушки. И тут уже на его лице появилось искреннее удивление, а взгляд глаз, под приподнятыми бровями, пробежались по лицам всех участников беседы.
- Так, я не расслышал, какая Война?
Что-то не сходилось. Геракл точно помнил, как Мастер, объясняя ситуацию в мире, говорил о шестой попытке призыва Грааля, как о совершившемся факте, обозначая нынешнюю, как седьмую по счету. Да и ощущения от атмосферы, очень близкой для родного Арчеру времени, сейчас пропало, будто вернувшись во времена до пришествия богов и чудовищ. Впрочем, это можно было списать на сторонние обстоятельства, вроде барьера.
«Либо она лжет, либо боги преподнесли мне очередную странность, в ответ на мои желания развеять скуку»

Ну, поехали.

Слуга Кастер, всё ещё не давая себе труда встать, по-турецки скрестила босые ноги под длинной шерстяной юбкой. Потёрла кончиками пальцев лоб, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Не «с облегчением» – не то чтобы стало легче. Просто стало менее… Тревожно.

Серьёзно, было бы куда комфортнее, если бы было, хоть в какой-то форме, подтверждение того, что ей дадут договорить. Хотя, грех жаловаться – спасибо и на том, что вообще позволили говорить. Должно быть, если бы хоть кто-то из присутствующих знал, с кем имеют дело, первым делом попытались бы любой ценой заставить её молчать.

– Спасибо за доверие. Вкратце… Принцесска права. Там и втогда, откуда пришли я, и, насколько я понимаю, вот этот здоровяк, – не открывая глаз, она безошибочно указала большим пальцем на огромного роста мужчину, очевидно, тоже слугу не отсюда. – Всё пошло не лучшим образом. Если коротко… Конец света произошёл.

Замолчала, словно давала переварить эту мысль. Специально не говорила, почему и когда это случилось – во-первых потому что не знала (хотя, наверное, при желании могла бы вычислить некоторые подробности), во-вторых – чтобы понаблюдать за реакцией. И в третьих…

– Судя по тому, что я всё ещё здесь, и всё ещё это помню – ваше знание об этом никак не изменило будущее. Или – в этом варианте событий он и не случится, но тогда мои слова вообще никак не повлияют на изменение будущего. Или – он случится независимо от того, что вы, ребятки, о нём знаете.

Слуга Кастер сильно наклонилась вперёд, массируя пальцами виски. Чертовски тяжело было размышлять об этом, особенно тому, кто в большей, чем обычный человек, степени, мыслит последствиями событий, а не только самими событиями.

– Не сердись, здоровяк, но я спрошу на всякий случай. Ты действительно можешь предположить, что за сила нас сюда занесла? Тогда поделись. Потому что я не могу, прости.

И не обращай внимания, что я ни слова не говорю о том, как отсюда выбраться, мысленно добавила она. Таких вещей, как энергоснабжение от мастера, слуга Кастер не ощущала, а потому и не могла по ним как-то ориентироваться. А даже если способ возвратиться в своё время существовал, его поиск не был для неё приоритетной целью.

Серьёзно, как можно выбирать между сомнительной перспективой участия в войне и возможностью, пусть даже в теории, предотвратить конец света?

Или если не предотвратить, то хотя бы помочь большему количеству людей его пережить.

Путь к победе, как бы ни работало туманное целеполагание этой внутренней справочной системы, думал так же. Изменить внутреннюю цель на «покинуть временную аномалию» не выходило. Даже если здоровяк будет пытаться - скорее всего, тут она никак не сможет ему помочь.

Если только не окажется так, что всё это является частью одной, единственно стабильной последовательностью событий, в которой окажется так, что некая пара слуг была в прошлом, вернулась, по результатам их слов были приняты некие меры, и всё равно конец света случился. И они из варианта будущего, в прошлом которого они уже были тут из будущего...

Тяжко. Было бы на чём картинку нарисовать!

Арчеру стоило больших усилий, не засмеяться прямо в тот момент, когда «Кастер» обрушила на головы молодых людей новость о том, что миру в том виде что они привыкли видеть, пришел конец. Возможно, потому что это было сказано с таким постным лицом, что можно было решить, что для нее такие вещи норма. Но один взгляд на тело убитой девочки, и мысль о том, что несмотря на вид, говорившая Слуга, и могла видеть вещи не многим хуже, сбавили градус веселости. Впрочем, не желая выглядеть слабее чем он есть, он все же заставил себя улыбнуться шире, отмечая что оценил черный юмор незнакомки. А также забавность ее вопроса.
«Такое чувство, что она просто хочет поиздеваться. Говорить так уверенно, но при этом строить из себя незнание. Впрочем, я и сам не стал бы говорить все, это слишком глупо. Так что придется, пока что, принять все как есть»
Но желание взять девушку в балахоне за шкирку и потрясти, требуя ответов, не пропало. Даже более того, Геракл еще больше утвердился в мысли, что рано или поздно это придется сделать. Но от развития этих мыслей его отвлек голос «Принцессы», уже успевшей прийти к своим выводам.
- Не совсем так, девочка. Мы пришли из будущего, и имеем предположения как это вышло. Причем, - взгляд голубых глаз опять остановился на блондинке, - самый очевидный вариант, это магия Слуги класса Кастер. Например, такого, что не видит проблемы в сообщении вещей, опасных для озвучивания в подобной ситуации, не боясь ответных мер он Мира. Впрочем, это могла быть и божественная воля, в мое время они творили и не такое. Главное понять зачем.
Конечно, последняя мысль была скорее простым созданием альтернативного варианта, дабы не разводить лишнюю подозрительность, и дать понять, что теорий у Арчера множество, но правдивость хоть одной, он подтвердить не может. Причем самую вероятную, но все так же недоказуемую, о том, что это все вообще одна большая высокоуровневая иллюзия, он даже не озвучил. Во многом потому, что при его ранге защиты от магии, и иных способностей защищающих от воздействия на разум, он должен был ощутить хотя бы какие-то признаки обмана, будь это даже могущественный Фантазм. Но их не было, потому, седому герою только и оставалось, что принимать все как есть, и просто не снижать внимательности.
Потому, предложение перебраться в иное место, Геракл принял с легким пожатием плечами, отмечая что это предложение ничем не хуже любого другого. Но как только он хотел вставить встречное, уже почти сделав поворот в сторону тела мертвой девочки, его опередили. И Героический Дух невольно, не без удивления, поглядел на рыжего парня, явно успевшего сильно сдать в твердости духа, но нашедшего силы сказать правильные, с точки зрения могучего героя, слова. Так что во взгляде Геракла мелькнула небольшая доля уважения.
- Если ты не против, я помогу. Я ее не знал, но тоже не хочу оставлять все как есть, - обратился он к молодому человеку, уже выходящему из дверей залы, и не глядя, ловя оружие, явно принадлежавшее погибшему Слуге.
И в этот самый момент, некое чувство узнавания промелькнуло в мозгу героя. Как только рукоять каменного меча легла в его ладонь, он ощутил будто этот огромный клинок был создан под него, будто сейчас он держал в руках не инструмент битв другого Героического Духа, а родные лук и палицу. Не веря этим ощущениям, он даже пару раз взмахнул им, стараясь не прикладывать больших усилий и порождать лишние воздушные потоки. Но они не прошли, лишь став слабее. Да и баланс все же был для кого-то на пару локтей выше. Так что, хмыкнув и криво усмехнувшись, он закинул оружие на плече, и последовал за парнем.
«Глупость какая. Не может такого быть, даже как Берсеркер...»

Здоровяк, кажется, внешне не выказал никаких признаков обиды. Но слуга Кастер всё равно их заметила – начиная от изменения скорости ударов сердца, заканчивая немного другим выбором слов. Не чувство вины, конечно – его вины ни в чем нет. Скорее она бы охарактеризовала эту реакцию как… Разочарование?

– Прости меня за это, герой. Не ставила цели тебя задеть.

Она ничего не сказала рыжеволосому парнишке, никак не отозвалась вслух о мертвой девочке. Что-то подсказывало, что сейчас его лучше не трогать. Когда-то слуга Кастер уже совершила подобную ошибку, и знала, что любые слова соучастия от тех, кто даже не знал умершую лично, только сильнее ранят. Сейчас нужно просто оставить его в покое на некоторое время. Пусть парнишка разберется  себе, осознает, что произошло, и что главное – что сам он до сих пор жив и что есть ради чего жить. Это невозможно усвоить с чужих слов, только самому понять.

Из уважения к ребенку, которому пришлось встретить свою смерть так рано, она спрятала едва шевелящиеся губы под сложенными пальцами, и почти беззвучно произнесла краткую, не заученную, а от сердца, молитву об умершей.

Сквозь звуки леса можно было едва-едва услышать тихую французскую речь.

***

Остаток пути проделали молча, но отнюдь не бесцельно. То, что происходило в это время у неё в голове, слуга Кастер описала бы на поиск ответа в библиотеке книг на неизвестном языке. Или криком в пустой комнате, на который, возможно, кто-то да ответит. Ужасно неудобно. Но, по крайней мере, на месте ей было, что сказать.

– Иоанна. Рада знакомству. – Точно так же скрестив ноги на полу, спокойно представилась она. Это было непростое решение, но слуга Кастер его приняла. Пусть будет знаком добрых намерений. Кроме того, она уже успела понять, что мало кто в этой эпохе запомнил её настоящее имя.

Дала здоровяку договорить, прежде чем подать голос самой. Интересно – говоря о драке, даже не взглянул на неё… Не видит в ней врага или не желает сражаться? Лучше бы второе. Слуга Кастер, может быть, малодушно, отнесла обоих слуг в комнате к категории «Ровня себе». Именно так, не больше и не меньше.

– Прости, Тосака Рин, есть с этим одна проблема. Я её не ощущаю, но так было и прежде. Это… Мои проблемы, наверное.

Замолчала и вновь наклонила голову под капюшоном, энергично массируя виски кончиками пальцев вперед-назад.

– Минимум тринадцать лет, но не более восемнадцати… В том случае, если произойдёт. Насколько я могу судить, то, что станет причиной, еще не случилось. Пока ещё есть варианты, в которых конец света не случится. Я… простите, не так просто это всё объяснять. Случится… После пятой войны, но не вследствие. После шестой и иногда вследствие.

Ненадолго замолчала, словно пыталась рассортировать у себя в голове варианты развития событий.

– Скажи, принцесса. Знаю, полный бред, но... В общем, если для предотвращения конца света потребуется уничтожить всю систему этого ритуала... Это осуществимо? Если да, то можешь ли это сделать лично ты?

Отредактировано Jehanne Rommee (2018-12-23 14:04:58)

Все слова, прозвучавшие следом, седой Слуга слушал молча, лишь слегка ухмыляясь, от ощущения фарса ситуации. Кастер с именем христианской святой из Франции, да он слышал ее молитву, без навыков стандартных для Слуг, но так явно обладающая даром пророка. Уж на пифий герой нагляделся сполна, чтобы узнать эти движения и пространные слов. Только рифмы не хватало, и закатившихся глаз. Но даже без нее, два Мастера, причем уверенно в этой роли себя чувствует только Тосака Рин, тогда как Эмия Широ явный профан и неуч, исполняющий роль помощника. И они оба лишены Слуг, причем не нормальным способом, или отнятием командных заклинаний, а магией местного Кастера. От мысли об этом, Геракл ловил себя на двойственных ощущениях. С одной стороны, ему было их жаль, маг без Героического Духа, легкая мишень для конкурентов, да и какой удар по гордости. С другой же стороны, это было даже смешно, Арчер не знал как так вышло, но сама мысль о том, что в Войне Грааля, кто-то оказался столь недальновиден чтобы потерять сильного союзника, притом даже не в бою, вызывала смех. Ну и как забыть о Лансере, оказавшемся не таким простым парнем, как мог бы быть. Чужой Слуга, столь явно предлагающий свою помощь, и даже не скрывающий что исполняет волю своего контрактера. Причем явно ставя этих двоих в безвыходное положение. Наверно, Гераклу следовало поаплодировать его наглости, так похожей на его собственную, в молодости.
«И что выходит, два Слуги пришли в не свое время именно тогда, когда два Мастера лишились своих напарников. И в тот миг, когда еще один лишний участник начал действовать. Это можно было бы назвать совпадением, и прослыть круглым дураком. А это не очень приятный титул».
Делая вид, что размышляет над предложением Лансера, Арчер глядел в потолок и поглаживал бороду, прикидывая все те факты, что стали ему известны. И чем больше думал, тем больше понимал, что вынужден дать волю не разуму, а инстинктам, как всегда в ситуации выходящей за пределы его понимания. К тому же, трудно было отрицать тот факт, что так или иначе, им нужно повидать того «восьмого», если он и в самом деле из их периода времени. Так что помощь местных, да еще и погрязших в Войне по самые уши, была бы куда уместнее безосновательных поисков в одиночку.
- А почему бы и нет, - с веселой ухмылкой сказал мужчина, глядя сначала на темноволосую девушку, а потом на Слугу Копья, - Думаю, вреда от этого будет меньше, чем пользы. К тому же, скучно не будет.
Сверкнув белизной своей улыбки, могучий воин принялся подниматься, и стараясь ничего не сломать, или пробить потолок.
- Я с вами. Не ждите что я буду вас спасать, или полезу в пекло ради вас. Но немного своей непревзойденно силы, я готов вам выделить. Что-то мне говорит, что рядом с вами, шансов найти выход больше, чем наоборот, - не скрывая оживления в голосе и бодрости в движениях, Геракл сделал шаг к выходу, - Ну и да, где тут у вас можно размяться с этим выскочкой? Надеюсь, ты не передумал, внезапно?