- Хммм... интересно. - командные заклинания. Этого он не ожидал. К сожалению, прибыть раньше в Лондон у него не получилось, впрочем, чем бы он действительно мог помешать планам? Ведь нужно было время все подготовить, узнать обстановку. Видимо уже не было необходимости. По всей видимости планы были сорваны, ведь вряд ли раздача командных заклинаний входила в планы заговорщиков. Впрочем, он пока не разобрался во всей ситуации, только прибыв к территории города-убежища. Стоило провести разведку, собрать информацию... однако, планы резко изменились. Стоило ему только появиться близ города, как с ним вышли на связь. Ничего удивительного, с его новой работой. Это происходило постоянно, хотя только несколько человек действительно знали, как выйти с ним на связь так, чтобы их предложение рассмотрели. Доверять каждому было бы глупо, были только проверенные способы связи с Тоугой. В этот раз был именно такой случай, так что наводку дали люди проверенные. Что же им нужно? Инугами подумывал сперва отказаться, желая разобраться в ситуации прежде, чем принимать какое-то решение. Однако...

В этом городе явно придется задержаться. Начальная помощь с этим мне не помешает. Так что он все же решил встретиться с таинственным заказчиком. Учитывая появление командных заклинаний, вполне вероятно он мог идти на встречу с мастером, а значит стоило опасаться нападения слуги. По этой причине Тоуга не спешил к назначенному месту. В город он прибыл в другом образе. Скрывать свою личность приходилось постоянно. Снять маску и вернуться к прежнему облику он решился только когда был на пол пути к заказчику. Он потратил время на то, чтобы проследить за ним. Скрывался на расстоянии, изучал окружение. Возможно это была засада. Тоуга снял синею толстовку, выбрасывая её в мусорный бак по пути. Нужно было сменить образ. К счастью теперь с этим проблем не было. Накинув плащ с капюшоном, он достал из внутреннего кармана маску. Использовать её для ритуала он не собирался, пока послужим ему просто как украшение. Неизвестно, знает ли человек его лицо, но лучше лишний раз не светиться. Тем более если он связывался с ним проверенным способом, то ему бы наверняка сказали, как выглядит наёмник. Посмотрим, что из этого выйдет. Вынув из кармана бумажный талисман, он вытянул правую руку. На ладони закружился комок перьев, натянулся, расправил крылья, обращаясь черным вороном. Немного манипуляции и иллюзия птицы стала настоящей. Вручив ворону талисман, он отпустил его. Птица оставит его неподалеку, будет путь к отступлению на случай проблем.

- Кажется репутацией того, кто заставляет долго ждать я еще не обзавелся. - донесся со стороны голос. Парень стоял неподалеку, держа руки в карманах. Простая футболка без узоров, брюки, ботинки, черный плащ с белым узором и капюшоном, который был накинут на голову. Лицо скрывала черно-белая маска. Вокруг парня еще мелькали вороньи перья, возможно он пытался подойти как можно незаметнее, скрывая свое присутствие какое-то время. Больше он ничего не сказал, так и стоя чуть на расстоянии, изучая потенциального заказчика, но не спеша первым идти на контакт.

- Мне все равно. - пожав плечами и поднимая руки, все еще держа их в кармане уже чуть задранного плаща, отозвался маг. Это было искренне, хотя это могла быть всего лишь его игра. Тоуга знал о том, что порой удобно быть "тупым наёмником". Все, что от него требуется - выполнить работу. Ему нет дела до чужих конфликтов, сторон, выбора. Идеологиями могут мериться другие, пока он идет по их головам все выше. Этот заказчик не исключение. Он получит то, что ему нужно, нравится это им или нет. Выгода и новый путь к своей цели. Так ли важно, чего добьется он или его сторонники? Впрочем, в вопросах мужчины был явный подвох. Изменение мира. Да, сейчас было опаснее, но опасность была явной, о ней знали, не жили в неведении. Однако он процветал. Не скрывал своих талантов, не был больше под гнетом опекунши, наконец занимался тем, чем ему самому хотелось. Это было так прекрасно... Однако ведь не это хочет услышать заказчик.

- Давайте будем честными - я здесь как наёмник, не так ли? Мне правда все равно на то, каким стал мир, ведь так или иначе моя работа от этого не пострадала. В том мире и в этом есть свои плюсы и недостатки, однако эти мысли не изменят моей роли. - отойдя в сторону, поправляя на ходу капюшон, стараясь как можно тщательнее скрывать своё лицо от взгляда клиента. Если он говорит правду и завтра его могут убить, то не стоит быть замеченным рядом с ним и быть позже узнанным. Простая предосторожность.

- Говоря об этом - не стоит извиняться, что сразу решили обратиться. Как я уже сказал - это моя работа. - не понятно было даже куда направлен взгляд парня. На маске, казалось бы, нет прорезей, хотя они были тщательно сокрыты. Все, чтобы собеседник не видел выражения лица. Даже голос был приглушен из-за маски, что мешало понять интонацию и, иногда, даже пол собеседника по одному лишь голосу. Не важно, будет этот маг заказчиком или нет - необходимо всегда придерживаться имиджа. Тем более ему это было так привычно, скрываться от всех.

- Изменить... - он поднял голову, устремив взор куда-то ввысь. - Для этого меня вызвали? Хочу напомнить, что я не герой и вряд ли способен спасти весь мир. Мои услуги куда более приземленные, впрочем, если бы Вы этого не знали, не вызвали бы меня сюда. И раз уж есть вероятность Вашей "скорой" кончины... - В чем я все же сомневаюсь. - Хотелось бы сперва поговорить о гарантиях, что мои услуги будут вознаграждены, как и, собственно, чего от меня ожидают. - а вот Инугами явно хотел перейти сразу к делу. Ему не нравилось вмешиваться в дела столь опасные, не имею при этом никакой информации. Заказчик может быть мертв уже завтра? Что именно тут произошло и кто он? Нужно было вытащить из него правду, любой ценой. Тогда он будет знать, на чем может разжиться. Впрочем, совсем идти в лоб не хотелось, ведь можно спугнуть его. Все еще стоя чуть в стороне,  держа руки в карманах, чтобы не показывать командные заклинания, Тоуга решил добавить.

- Так ли мы всегда жили в безопасности? - надо было поддержать разговор. - Насколько я могу вспомнить, раньше эта опасность просто была скрыта от всеобщего внимания. Конечно, мир был лучше, целее, но в нашем обществе вряд ли приходилось говорить об абсолютной безопасности. Впрочем... обычные люди не заслужили такого, и в этом, пожалуй, я могу согласиться.

- Как будет удобнее. - пожав плечами, по сути повторил он свой ответ. Какая разница, как его зовет заказчик, это такая мелочь, что он бы даже не заметил. Главное, чтобы не могли точно сказать, кто он и что делает, если вдруг кто-то попытается выйти на след шпиона. Кто-то нежелательный. Обернувшись маской к собеседницу, Тоуга вслушался в его предложение. Деньги были заманчивой перспективой. Ему потребуются средства для того, чтобы обустроить здесь свою мастерскую и временное убежище. Ину редко перемещался между городами, однако если приходилось, он старался подготовить себе убежище на будущее. В этот раз тоже, видимо, придется обустраиваться. Учитывая появившиеся командные заклинания, убежище надо подобрать тщательно. Что же, в этом он мог положиться на заказчика. Точнее, на его средства. Доверять другим подбор своего убежища он бы не стал, не хватало, чтобы потом нашли еще.

- О вознаграждении мы поговорим, когда узнаю подробности работы. - артефакты. Что бы это ни было, оно могло быть полезно. С его магией никакая помощь лишней не бывает, хотя Тоуга давно перерос простого наблюдателя. Сейчас у него была припасена коллекция масок с разными образами, в которых он мог бы дать отпор другим магам. Однако его способности в этом поле были ограниченными. К счастью он запасся средствами для этого "походами". Ценности помогут найти себе ночлег, но если получится получить предоплату от клиента и найти хорошее убежище - это заметно упростит его работу. Под маской Тойга усмехнулся, это было слышно по тихому смешку после. Ответ на собственные мысли или на слова заказчика. Пожав плечами, он отошел еще немного в сторону, однако никогда не выпуская клиента из поля зрения, ровно как и держа в голове местоположение своего ворона.

- Умоляю, обо мне даже не вспомнят, хоть трижды спасите этот мир. - язвительность в голосе намекала на то, что шутливый тон собеседника он уловил и отвечал соответственно. Его работа ведь проста, хотя, похоже, что у заказчика было нечто иное на уме. Не просто заказ. Может вот в чем дело? Он невольно сжал руку в кармане в кулак. На ней ведь так заметны были линии заклинаний. Тут началась война, это очевидно. Даже просто слыша и читая об этом, сложно ни понять, когда сам в этом оказываешься. Чуть отвернувшись и склонив голову, парень отвел взгляд, размышляя. Может он ищет мага на свою сторону? Может ли он тоже владеть этими заклинаниями? У него есть Слуга? Прищурившись, что под маской было незаметно, Тоуга, в противовес расслабленном заказчику, был чересчур напряжен. Теперь он просчитывал возможный исход это встречи. Исход, который мог бы угрожать его жизни. Но его знали мои контакты, ему можно доверять хотя бы поэтому. Почему заклинания появились у мага, появившегося в городе только недавно? Вряд ли это часть чьего-то плана, было бы глупо так поступать. Знает ли он о них? Ищет помощи просто так? Или ищет помощи потенциального мастера? Тоуга еще не вытаскивал рук из карманов, не показывал этот узор. Собеседник мог и не знать, но мог догадываться. Кто знает. Этим можно воспользоваться.

- Слежка за влиятельной семьей? Маги, я полагаю. Это не простая задача. Власть имущие. Значит это конфликт с теми, кто управляет этим городом. Попытка переворота? Появление заклинаний связано с этим же? К сожалению, о войне Грааля он знал не так много, однако тех крупиц было достаточно, чтобы понимать основы всей проблемы. Ему не выбраться из этой истории, не следуя правилам. Главное понять, как многое известно собеседнику. - Учитывая, что шпионить придется за приближенными к местной власти, пожалуй, я попрошу аванс. Предчувствую, что работа потребует времени, так что мне нужно будет найти себе место в городе. Это и упомянутые артефакты вполне подойдут. Если Вы не против таких условий - я готов слушать. - развернувшись к собеседнику, Тоуга остановился прямо перед ним, все еще держа руки в карманах и выжидающе смотря на мага. Тот вряд ли мог заметить взгляд шпиона из-за маски, но тот был настроен чересчур серьезно, это было заметно даже по тону его приглушенного голоса. Если я вдруг нужен, как мастер... может попробовать выторговать для себя катализатор? Видимо без призыва Слуги мне не обойтись, можно хотя бы попытаться обзавестись кем-то полезным для моего выживания в этих условиях.

- Нет. Только средства. Место я подберу сам. - сразу пояснил маг. Это было очень важно. Он не мог доверять кому-то в этом городе. Все дело в мастерской. Не имея возможности создать полноценную, защищенную территорию, ему придется полагаться на свои заклинания для защиты. Если кто-то будет знать расположение его убежища - то сможет предугадать, где могут быть размещены ловушки. Мастерские Тоуги были... простыми мастерскими. Верстаки, материалы для масок, все в таком роде. Ему не нужны исследования, хотя если бы удалось создать полноценную... он бы мог продолжить изучать свои заклинания, понимая, что в них существует определенная аномалия. Стоило бы поднять записи опекунши, которые он смог изучить перед отправкой на последнюю миссию. Пришлось потом по памяти воспроизводить, но на то у него хватало навыков, да и карманный фотоаппарат пришелся кстати, зафиксировав большую часть файлов. Позволить кому-то знать хотя бы примерное расположение его убежища означало рисковать всеми эти ценными знаниями. Как и собственной жизнью. Нет. Такого нельзя допустить!

Взгляд же шпиона зацепился за узор. Командный заклинания. Он тут же непроизвольно сжал кулак в кармане плаща, вспоминая о своем узоре. Он не ошибся, перед ним был потенциальный мастер. Возможно даже со слугой. Ему стоило ожидать нападения? Похоже, что собеседник не спешил проявлять агрессию, возможно ожидал угрозы со стороны своего гостя? Верно, о его магии ведь могли не знать. Сказать по правде, за пределами первого города-убежища и узкого круга лиц, мало кому он демонстрировал свои навыки в открытую. Возможно о его талантах не знали и, потому, опасались? Этим стоило воспользоваться, успокоить себя хотя бы. Сохраняя внешне невозмутимость, что не сложно при всей его скрытности, он выслушал речи заказчика.

- Позвольте догадаться - цель правит этим городом, приближена к власти или стремиться её захватить, не так ли? - вытащив из кармана руку без командных заклинаний, он махнул ей, мол, "это же очевидно". Группа магов решает провести ритуал, чтобы вернуть мир в прошлое состояние. Однако сейчас маги на пике своей власти над обществом. Кому, как ни сильным этого города мешать этому мероприятию? Именно тем, кому есть, что терять с возвращением мира в прежние, лучшие времена, и было бы выгодно помешать ритуалу. И теперь возникает проблема с противостоянием им. Ведь, будем честны, будь маг перед ним из числа приближенных к власти, они бы встречались ни на задворках города и, более того, помешавшие им не были бы до сих пор живы. Да и его речи о том, что вскоре может умереть. Да, определенно, это был представитель "мятежной стороны". Те, кто решили изменить порядок в мире, где никто не позволит забрать у себя столь великую ценность.

- Эти Мидфорды, мне нужно о них больше информации. Кто они, какова их роль в городе и т.д. - очевидные вопросы от шпиона. - Я должен внедриться в их семью? С какой целью? Шпионаж? Саботаж? Убийство? - произносил он варианты с таким спокойствием, что даже не ясно, делал ли он все это раньше, или нет. Ведь убийства и шпионаж не вяжутся друг с другом. Но некоторые просто этого не понимают. Добыть заклинания. Так вам нужен мастер на вашей стороне. Вас мало, они сильны или хорошо укрепились. Этот город не на вашей стороне, поэтому и ищете помощи в тех, кто не связан с ним. - подняв руку и постучав указательным пальцем по маске, Тоуга задумался. Вот уж необычная ситуация. Его просит помочь группа магов, желающая вернуть мир в былое состояние, требуя проникнуть в ряды семьи, им помешавшей. И как забавно, что он больше на стороне их противников. Он был бы рад сохранить этот мир таким, какой он есть. Или подняться еще выше, стать куда более значимым. Под маской он задорно усмехнулся. Оооох, меня аж в дрожь почти бросает от такого шанса. Проведя ладонью по маске, качая головой, будто считая эту ситуацию абсурдной, под ней он не мог перестать улыбаться. Обдурить их всех, получится ли? Ну что же. Тогда рискнем. Подняв голову, делая пару шагов навстречу собеседнику, Инугами наконец вытащил вторую руку из кармана. Теперь уже заказчик мог лицезреть узор командных заклинаний.

- Тогда попрошу добавить к оплате катализатор, чтобы я мог вызвать достойного Слугу. Мы ведь хотим, чтобы меня приняли в их ряды. О, только прошу, не питайте иллюзий, это все еще простая работа для меня. Хотя шанс обвести такую важную семью магов выпадает так редко, что я не могу удержаться. Однако мне нужно будет подготовиться. Нельзя же просто так придти к ним. Придется распустить слухи, возможно засветиться где-то, привлечь их внимание. Может потребуется создать иллюзию "конфликта" между нами, чтобы у них не возникло подозрений. Артефакт, катализатор и средства для убежища, а также... неделя подготовки и в их рядах у вас будет союзник. Договорились? - голос его был спокойным, но завершив речь, он нагло усмехнулся под маской. Это был хороший шанс выиграть от всей этой ситуации и упустить его он не мог. Иначе альтернативой могла быть и смерть, с учетом его причастности к ритуалу.

- Прекрасно, я и вправду должен проникнуть в семью, близкую к власти. С их ресурсами будет непросто обойти защиту. Тоуга, конечно же, не был новичком в этом деле. Еще при опекунше ему приходилось пробираться на защищенные объекты, но в столь влиятельные дома магов - вот это уже вызов. От одной мысли, что из этого может получится его уже были дрожь, предательски выдавая ажиотаж. Ведь у него был один туз в рукаве. Желание сохранить этот мир таким, каков он есть. Это было в его интересах, а значит разыграть спектакль не составит труда для него. Это будет вполне естественно, искренне.

- Хорошо, я понял. Хорошо бы узнать подробнее о их главе, это может подсказать, как подступиться к её подчиненным. В остальном... - вздохнув, парень поправил маску, покачав головой. Вот опять оно. Убийства и саботаж. За кого его принимают? Я так похож на простого убийцу? Но отвечать или править собеседника он не стал. Пусть лучше продолжает так считать. Тоуга не был никогда убийцей по найму. Конечно, в новом мире без этого никуда. Начнем хотя бы с монстров за пределами городов. Но он всегда отказывался от работы по заказным убийствам. Это слишком... просто. Придти, притворившись кем-то, найти жертву, устранить и уйти. С его навыками это было бы не сложно. Но где здесь интерес? Куда приятнее осознавать, что обвел всех вокруг пальца и никто не заметил, как прошмыгнул у них под носом шпион, забрав все ценное. Если придется, он вступит в бой, но надеялся, что до этого не дойдет, ведь его магия плохо рассчитана на это. Однако для его будущей игры даже такие мысли работодателя были выгодны.

- В остальном все довольно понятно. Понимаю, что времени у нас мало, поэтому попрошу предоставить мне всю имеющуюся на Мидфордов информацию, в частности об их приближенных. Так я быстрее смогу выйти на контакт с ними и внедриться. В остальном - как я свяжусь с Вами для передачи информации? - Тоуга уже составил примерный план действий. Конечно близость войны за Грааль и противостояние мастеров путало карты, но когда ему было легко? Всегда было что-то, что требовало ускориться. Придется постараться, чтобы распространить информацию о себе так, чтобы и Мидфорды захотели его пригласить к себе. Можно попробовать задействовать свои контакты. Пожав руку, Тоуга дождался, когда ранее отправленный ворон вернется к нему, садясь на плечо. Птица еще не была настоящей, все еще усиленная фрагментом иллюзия, но так будет только удобнее.

- Держите птицу при себе. Когда я выберу место, то пришлю к нему другого ворона с сообщением о месте, куда следует доставить артефакт. К тому моменту пусть ваши люди подготовят все, что я попросил. Чем больше информации вы дадите, и чем больше в ней будет деталей и личных данных о людях, связанных с той семьей, тем быстрее я приступлю к делу. Пока же попрошу найти способ оттянуть начало конфликтов. Не знаю как, но если начнется противостояние магов, то передавать информацию станет сложнее. Возможно мне потребуется, чтобы кто-то из ваших людей напал на меня или хотя бы распустили слух, что мы успели как-то поссориться. Пусть Мидфорды видят во мне вашего врага. Но ничего более слухов, с остальным я сам разберусь. - закончив, Тоуга понадеялся,  что заказчик поступит так, как от него ждали. Информация о Мидфордах была бы очень ценной, в жатые сроки на основе даже фотографий и описания людей из семьи он смог бы подготовить маски или план по тому, как втереться к ним в доверие. Осталось понадеяться, что еще не скоро начнется реальная война в городе. А еще мне надо узнать больше о Войне за Грааль. У него было несколько книг в личных вещах, которые он припрятал на подходе к месту встречи. В них были заметки и сведения от тех магов, с которыми он прибыл в первый город-убежище. Там вроде было что-то об этом. Тоуга теперь должен был быстро наверстать упущенные знания, хотя понимал, что вряд ли будет по настоящему готов к этому конфликту. Но призвать Слугу он должен, осталось понадеяться, что там есть описание ритуала, или что там используется для этого...